红楼中的男人们基本不会作诗，或是没有见过他们作诗。贾赦作过诗吗？没有。贾政作过诗吗？没有。贾政的本事是只会骂宝玉。每当宝玉作一首诗或作一副对联时，贾政总是呵斥一番。你个臭小子，写的什么乱七八糟的东西。贾政有一次触景生情，倒是想作诗，可半天连个诗毛也没有作出来。倒是宝玉一下子作了出来，贾政恼羞成怒，又骂了他一顿。
    老爷不会作诗，小爷们呢？一模一样。贾琏作过诗吗？没有。贾环呢？那是连正儿八经的诗的影子都没有。贾珍、贾蓉一模一样，都没有作过诗。也可能他们能勉强写几句顺口溜，但由于实在是水平太低，书里面就不记载了。
    不知道为什么，红楼里的小姐们特能写诗，特爱写诗。惜春除能写诗外，还会画画，真是多才多艺。老爷们、小爷们大都不会作诗，偏偏贾宝玉会作诗。一个贾宝玉加上史湘云、薛宝钗、林黛玉、贾探春，经常在一起作诗，唱和。在此基础上，他们索性组织起了诗社，大作特作。由于诗作得好，诗社活动雅，贾母、王夫人、凤姐等人也参加进来，热闹非常，诗社成为红楼社会的一个不可或缺的文化活动。在诗社里，小姐们展示的不仅是诗才还有应对复杂社会的能力。诗社不仅成为一项重要的文化活动，也是人生角斗场。
    诗社，虽然是个“玩意儿”，但也是社会活动的一部分。诗社的理诗们人数虽然少，却和红楼社会的整体生活息息相关。起诗社，办诗社，参加诗社的活动，对每一个理诗来说，是一次组织能力和适应社会能力的培训与考试，是姑娘们走上社会战场前的一次人生预演。 经过预演、考核，探春得分最多。
    首先，诗社的组建，证明探春是一个非常活跃的社会活动家。
    中国的诗社有一个传统，著名的诗社领袖，往往都是著名社会活动家，是当时的舆论领袖。宝钗、黛玉、湘云的诗才很高，自然十分熟悉诗社的历史。但她们都没有提出组建诗社的号召。为什么？就因为她们都是诗人，而不是社会活动家，从来没想过怎么推动红楼社会发展的问题。玉只爱哭，湘云只爱笑，宝钗只爱摇（头），她们不善于挑头做个什么事。迎春呆，惜春怪，也难以有大作为。唯有探春与众不同。
    探春的心愿是“要出去做一番大事业”。但她是个姑娘，大社会不会给她一个施展抱负的平台，她只好在大观园里展示一下自己的才华。
    探春要考虑的问题，首先是起诗社，还是起文社的问题。经过思考，探春决定起诗社。作诗是短平快，适合于他们这群人。其次是诗社怎么个起法。探春决定由自己折简请大家商议。探春的这种勇敢作风一扫无所作为的社会风气。
    探春为什么选择八月三十一日起诗社？探春估计这时不是各位理诗的生日，也没有“外事”活动，理诗们可以聚得齐。探春果断地折简邀请，海棠诗社正式成立且展开了一系列活动，取得了预想的成绩。
    反观林黛玉，情况就差远了。 海棠社起于秋天，经芦雪亭联句后，转眼已到了春天，桃红柳绿。林黛玉诗兴大发，作了长篇桃花诗，约众姐妹看，准备恢复诗社活动。众姐妹欣然赞同，就改海棠社为桃花社。因诗社恢复活动是黛玉的主意，就推黛玉为社长。
    黛玉在这个问题上有些草率。春天是农耕大忙季节，贾府“外事”活动频繁，能否有足够的时间空当，黛玉就没有考虑。她连第二天是探春的生日都不知道，就贸然定于第二天活动，作桃花诗。
    没有周密的计划自然要出问题。先是探春不能来了，她要过生日。贾府的小姐过生日可不得了，她不仅要接受大家的寿仪，本人还要换了礼服，到贾府各处行礼。贾府大，“各处”也多，探春行礼完毕，最少得半天，哪还有时间和精力参加诗社？黛玉无奈，又将诗社的活动推迟了几天。
    不料事情更多了。除“内事活动”一波接一波外，“外事”活动也接连不断。王子腾（王夫人的哥哥）的夫人豪兴大发，派人来贾府，请凤姐和众小姐到王府去玩。贾母命令宝玉、探春、黛玉、宝钗四人和凤姐去王府探亲。常务理诗们都走了，桃花社也烟消云散了。
    黛玉应对社会的能力差由此可见一斑。诗社都办不好，出嫁后怎么能管理家政。虽是一个小小的诗社小社会，已经让黛玉焦头烂额了。她在诗社这个人生角斗场上无疑是个失败者。 黛玉的第二个毛病是恃才傲慢。
    黛玉有才，但不知收敛，每每故意在别人面前显示。她自己不知，这样做暗里得罪了很多人。在海棠社成立之日作咏海棠诗，探春、迎春、宝钗、宝玉都很认真地在作诗，独独地只有黛玉闲看春色，毫不着急。宝玉催她，黛玉理也不理。等到别人都作完了，黛玉才提笔一挥而就。虽然诗作得不错，但引起了众人的不满。
    当时，李纨认为黛玉的诗风流别致，风格优美，其他诗作皆不及黛玉的诗作潇洒；但若论诗作的含蓄深厚，还得数宝钗的那首。据李纨的评论，只认为这两首诗是最好的，风格上有很大的不同，并没有定下名次。探春马上接过话来，称赞李纨评得好，潇湘妃子当属第二。李纨并没有分名次，是探春把黛玉压到第二名。众人对探春的排名竟也没有意见。看来，当时探春对黛玉的那种不认真且傲慢的创作态度是很不满意的。在诗社的活动中，黛玉又失了一分。
    史湘云没有参加海棠社的创作，没有看到黛玉的傲慢。但是，她对黛玉的小性儿却深深地领教过了。诗社活动时，她好几次不费吹灰之力打败黛玉。芦雪亭联句时，湘云夺了第一。在中秋凹晶馆二人联句时，湘云步步进逼，最后一句“寒塘渡鹤影”逼得黛玉无法往下联。黛玉又失了一分。
    在诗社的活动中，得分较多的是薛宝钗。第一个拥护宝钗的是史湘云。
    史湘云本来和黛玉好，她一到贾府就住在潇湘馆。后来她不去了，一到贾府，就住到宝钗那里去。为什么？她喜欢宝钗。且看宝钗是怎么帮助史湘云的吧。湘云生性豪爽，一参加诗社就要做东。宝钗详细为她分析了怎样做东的道理，虽是玩玩，但也要办得好，自己不吃亏，大家高兴。宝钗建议湘云，叫薛蟠通知庄家捉些螃蟹来，再从铺子搬些酒来，大家持螯赏桂，岂不是很有趣？这次湘云做东没花什么钱，都是宝钗为她张罗布置。湘云生性厚道，贾母一来如实汇报，这一切都是宝姐姐帮她布置的。贾母连连称赞宝钗心细。
    宝钗赢得了非常重要的一分。
    宝钗还很谦虚。持螯赏桂诗会，她第一个揭了诗题开始创作，表现了很认真的创作态度，给众“诗翁”做了榜样。宝钗还很热情，只要接到诗社的通知，立即应邀前往，表现了很谦虚的为人态度。
    所有这一切，都为宝钗连连赢分，她在贾母中的形象越来越完美了。